La magie de la guitare de Brian May : un voyage musical à travers ses riffs légendaires

La "Red Special", la guitare électrique personnelle de Brian May, cofondateur et guitariste du légendaire groupe Queen, est bien plus qu'un simple instrument. C'est une œuvre d'art, un symbole d'ingéniosité, de persévérance et de passion, façonnée de ses propres mains avec des matériaux récupérés et une vision audacieuse. Son histoire, ses caractéristiques uniques et les techniques qu'elle a inspirées en font un sujet fascinant pour les musiciens, les ingénieurs et les fans de rock du monde entier.

Genèse et Construction de la Red Special

L'histoire de la Red Special commence dans les années 1960, dans un contexte économique modeste. Brian May, alors adolescent, rêvait d'une guitare électrique de qualité, mais les modèles disponibles sur le marché étaient hors de portée de son budget. Avec l'aide de son père, Harold May, ingénieur en électronique, il décida de construire sa propre guitare. Ce projet, qui s'étala sur plusieurs années, allait donner naissance à un instrument unique et indissociable de l'identité musicale de Brian May.

Les Matériaux de Récupération

La Red Special est un véritable assemblage d'éléments de récupération. Le corps de la guitare est constitué de bois de cheminée d'acajou, provenant d'une vieille table de cheminée. Le manche est en chêne, issu d'une poutre d'échafaudage. La touche est en ébène, prélevée sur un meuble ancien. Ces matériaux, bien que modestes, ont été choisis avec soin pour leurs caractéristiques acoustiques et leur durabilité.

Un Trémolo Révolutionnaire

L'un des aspects les plus innovants de la Red Special est son système de trémolo, conçu et fabriqué par Brian et Harold May. Ils ont utilisé le manche de la guitare en cours de fabrication pour créer un banc d'essai pour le vibrato. Après trois essais, ils se sont accordés sur le design final. L'ensemble du trémolo repose sur une lame de couteau, durcie à l'aide d'un composé de cémentation sur le fourneau de la cuisine. Ce système, révolutionnaire pour l'époque, permettait à Brian May d'obtenir des effets de vibrato précis et expressifs, contribuant à son son signature.

Des Micros Uniques

Les micros de la Red Special sont également particuliers. Brian May a utilisé des micros Burns Tri-Sonic, modifiés et câblés en série. Cette configuration, inhabituelle pour une guitare électrique, produit un son puissant et riche en harmoniques, parfaitement adapté au style de jeu de Brian May. La possibilité de combiner les micros de différentes manières offre une grande variété de sonorités, allant des sons clairs et cristallins aux distorsions saturées.

Les Caractéristiques Distinctives de la Red Special

Un Manche Court et Large

Le manche de la Red Special est plus court et plus large que celui des guitares Fender ou Gibson traditionnelles. Cette particularité, combinée à une action basse, facilite le jeu rapide et les bends expressifs, permettant à Brian May de réaliser des solos virtuoses et des harmonies complexes.

Un Ordre de Cordes Inversé

La "Red Special" inverse l'ordre traditionnel des cordes, les cordes graves étant placées au-dessus des octaves, ce qui donne un son unique qui la distingue des autres modèles acoustiques à 12 cordes de Gibson. Autre particularité : son pickguard est orné d'un motif inspiré de l'astronomie, conçu par May lui-même.

L'Influence de l'Astronomie

L'intérêt de Brian May pour l'astronomie se reflète dans le design de la Red Special. Le pickguard est orné d'un motif inspiré des constellations, témoignant de la passion du guitariste pour l'univers et les étoiles. Cette touche personnelle ajoute une dimension symbolique à la guitare, la reliant à la curiosité scientifique et à l'imagination créatrice de son créateur.

Techniques et Styles de Jeu Associés à la Red Special

L'Harmonisation à Trois Voix

L'une des techniques les plus emblématiques de Brian May est l'harmonisation à trois voix, souvent utilisée dans les chansons de Queen. Grâce à la Red Special et à ses micros polyvalents, Brian May superpose des pistes de guitare harmonisées, créant des textures riches et complexes qui rappellent les arrangements vocaux de Freddie Mercury et des autres membres du groupe.

Le Jeu Expressif avec le Trémolo

Le système de trémolo unique de la Red Special permet à Brian May de réaliser des effets de vibrato subtils et expressifs, ajoutant une dimension émotionnelle à son jeu. Il utilise le trémolo pour moduler les notes, créer des pleurs et des gémissements, et donner de la vie à ses solos.

L'Utilisation d'un Médiator Pièce de Six Pence

Brian May utilise un médiator inhabituel : une pièce de six pence britannique. Ce choix, qui peut paraître anodin, influence considérablement son son. La pièce de six pence, plus rigide qu'un médiator en plastique traditionnel, produit un son plus brillant et plus percussif, caractéristique du style de jeu de Brian May.

Les Effets et Amplificateurs

Bien que la Red Special soit un instrument exceptionnel, Brian May utilise également des effets et des amplificateurs pour façonner son son. Il a notamment recours à des pédales de distorsion, de delay et de chorus, ainsi qu'à des amplificateurs Vox AC30, pour créer des sonorités puissantes et spatiales.

L'Héritage de la Red Special

La Red Special est bien plus qu'une simple guitare. C'est un symbole de créativité, d'innovation et de persévérance. Elle a inspiré des générations de musiciens et continue de fasciner les fans de Queen du monde entier. Son histoire, ses caractéristiques uniques et les techniques qu'elle a engendrées en font un instrument légendaire, indissociable de l'identité musicale de Brian May et de l'histoire du rock.

Répliques et Hommages

La Red Special a été copiée par de nombreux luthiers indépendants, et l'on trouve dans le commerce des répliques plus ou moins fidèles. Ces répliques permettent aux musiciens d'expérimenter le son et le toucher uniques de la Red Special, tout en rendant hommage à l'ingéniosité de Brian May.

Un Livre Dédié à la Red Special

En 2014, pour célébrer les 50 ans de l'instrument, Brian May et l'auteur Simon Bradley ont écrit un livre retraçant la construction et l'histoire complète de la Red Special :Brian May's Red Special: The Story of the Home-Made Guitar that Rocked Queen and the World. Ce livre, richement illustré, offre un aperçu détaillé de la genèse et de l'évolution de la guitare, ainsi que des anecdotes et des témoignages de Brian May lui-même.

L'Impact Culturel de la Red Special

La Red Special a marqué l'histoire de la musique rock. Son son unique et sa présence scénique ont contribué au succès de Queen, et elle est devenue un symbole de l'innovation et de la créativité dans le monde de la guitare. Elle reste une source d'inspiration pour les musiciens et les luthiers, et son héritage perdurera encore longtemps.

La Red Special Aujourd'hui

57 ans après sa création, la Red Special continue de vivre sa meilleure vie, entre les mains de Brian May. Elle est toujours utilisée sur scène et en studio, et elle continue de fasciner les fans de Queen du monde entier. Elle témoigne de la puissance de l'ingéniosité humaine, de la passion pour la musique et de la capacité à transformer des matériaux modestes en une œuvre d'art intemporelle.

Harmonies de Brian May

Dans cette vidéo, David nous montre comment Brian May utilise les harmonies dans son jeu. Ce deuxième plan commence par une série d'accords en barré puis continue avec un solo qui monte progressivement en puissance. On y retrouve plusieurs techniques très utilisées par Brian comme le...

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